○ 과학전문지 사이언스(Science)는 2021년 과학계가 거둔 가장 획기적인 성과 10가지를 소개하는 기사*를 보도함
* 2021 Breakthrough of the year
○ 사이언스(Science)는 2018년부터 독자들의 투표를 바탕으로 2021년의 가장 획기적인 과학적 성과를 선정해오고 있으며, 2021년에는 인공지능이 단백질의 구조를 예측한 사건이 선정되었음
- 2021년 7월 인공지능 프로그램 RoseTTAFold가 수백 개의 단백질 구조를 해석하는데 성공하였고 DeepMind도 인체 내 35만 개의 단백질을 찾는데 성공하였다고 발표하였음
- 단백질의 3차원 구조는 너무 복잡해 현실적으로 거의 해독할 수 없는 것으로 생각되어왔으나, 최근 거둔 쾌거를 통해 새로운 항생제와 촉매를 만드는데 큰 도움이 될 수 있음
○ 올해의 투표는 사상 유래가 없을 정도로 치열한 경쟁이 펼쳐졌으며, 이 외에도 투표 후보에 오른 9개의 나머지 과학적 성과는 다음과 같음
- 고대 토양 DNA: 과거 동굴의 토양으로부터 네안데르탈인과 동물의 DNA를 채취하여 유전 물질을 분리하는데 성공해 고대 생태계를 재현하고 진화 경로를 파악하는데 도움을 줄 수 있음
- 핵융합 기록 달성: 태양과 다른 별에서 일어나는 것과 같은 핵융합은 잠재력만큼의 에너지를 방출하는데 실패해왔으나 올해 국립점화시설(NIF)에서 사상 최대치인 1.35메가줄의 에너지가 측정되었음
- COVID-19 치료제: 머크와 화이자 등의 제약 회사는 COVID-19의 치료 알약을 개발 중으로, 이는 백신과는 별개로 COVID-19의 위협을 크게 낮추어줄 수 있을 것으로 기대됨
- 환각 PTSD 치료법: 엑스터시로 불리는 MDMA를 활용해 PTSD를 치료하는 새로운 기법이 개발되었으며, 마법 버섯으로 알려진 실로시빈(psilocybin)을 활용한 우울증 치료 효과 또한 보고되었음
- 전염병 대응 인공 항체: 단클론항체(monoclonal)는 암이나 자가면역 질병에 탁월한 치료 효과를 보였지만 전염병에는 효과적이지 못했으나 최근 인플루엔자, 지카 등에 대응하는 항체가 개발되고 있음
- NASA의 화성 탐사: NASA의 화성탐사선 인사이트(InSight)는 지진파를 측정해 화성의 내부 구조에 대한 분석 결과를 사상 최초로 제공하였음
- 분자 물리학의 표준 모델 붕괴: 페르미 국립 연구소(Fermi National Accerelator Laboratory)의 실험을 통해 뮤온이 표준 모델을 통해 예측된 것보다 더 자성이 강한 것으로 나타나 이를 설명하고자 노력 중임
- CRISPR 인체 내 유전자 치료: CRISPR 유전자 조작 기법이 사상 처음으로 환자의 몸에서 적용되어 유전적 결함을 복구하는데 성공하였음
- 초기 배아 발달: 연구자는 쥐의 배아 세포를 어미의 몸 밖에서 3-4일 이상 배양하는 데 어려움을 겪었으나 최근 11일까지 이를 연장할 수 있는 기법이 발견되었음